L-tryptofan je nezbytný pro normální růst u kojenců a pro dusíkovou rovnováhu u dospělých, který nemůže být syntetizován ze zásaditějších látek u lidí a jiných zvířat, což naznačuje, že se získává pouze příjmem tryptofanu nebo proteinů obsahujících tryptofan pro lidské tělo, který je zvláště bohatý v čokoládě, ovsu, mléce, tvarohu, červeném mase, vejcích, rybách, drůbeži, sezamu, mandlích, pohance, spirulině, arašídech atd. Lze jej použít jako doplněk výživy k použití jako antidepresivum, anxiolytika a podpora spánku.